Malaysiakini, Chiaroscuro.
7/12/01

Kematian Asiaweek Yang Memang Dinantikan

(The death of Asiaweek was one waiting to happen)

Oleh: M.G.G. Pillai

Asiaweek mati kekejangan setelah nazak sejak Mei, apabila syarikat induknya, AOL TimeWarner merengek melihatkan penyata kewangan yang tidak sihat dan mendapati Asiaweek adalah salah satu penyebabnya. Kerana itu, apabila Asiaweek direhatkan untuk selama-lamanya tidak ramai orang yang terkejut dengan tindakan itu, walaupun kepantasan cara mereka mengenepikan para penulis dan koresponden serta perkerja yang lama berkhidmat dengannya memang sesuatu yang tidak boleh dimaafkan.

Cara Asiaweek merana tidak banyak bezanya dengan cara yang pernah dilalui oleh Far Eastern Economic Review, kerana sebagai satu sayap kepada satu empayar penerbitan yang diketuai oleh para petugas yang bertindak laksana robot lebih mementingkan keuntungan berbanding kualiti berita yang diisi dalamnya. Apabila kadar iklan menurun dan wang masuk mula terhangguk-hangguk, iapun dicantas dengan berkesan laksana operasi pembedahan.

Satu ketika dulu apabila Time Inc. Bertindak mengambil-alih Asiaweek, ia tidak mahu mengambil-alih sektor edisi Cina, (kerana seperti saya diberitahu, pada waktu itu, orang di New York tidak boleh membacanya). Inilah sebab musabab kenapa Asiaweek terpaksa ditutup minggu lalu.

Asiaweek and Far Eastern Economic Review dapat bertahan hanya kerana ada gunanya yang memenuhi agenda global. Apabila ada keputusan yang mengatakan berakhirnya kegunaan seperti itu, selalunya disebabkan pendapatan jualan iklan yang merudum, iapun disembelih. Jarang sekali ia dijual kepada pihak lain. Kos menghidupkannya semula ke tahap kegemilangannya adalah terlalu tinggi untuk menarik minat seorang penerbit yang baik di rantau ini.

Hakikatnya yang lumrah ialah, kedua-dua majalah ini tidak lagi menjadi pemangkin fikiran di Asia. Dulu, mereka memberikan pandangan yang tidak diterbitkan oleh majalah kepunyaan Barat. Dua majalah itu kehilangan sinarnya apabila para editor dan pengasasnya disingkirkan secara begitu kejam seperti yang dilakukan kepada para koresponden mereka.

Perubahan Tumpuan Yang Menghilang

Seorang koresponden di Kuala Lumpur mempunyai hanya 24 jam untuk meninggalkan Malaysia, dan diberitahu kalau dia terus tinggal juga, segala perbelanjaan adalah tanggungannya. Beliau ialah seorang warga Sri Lanka yang tidak punya pilihan melainkan mematuhinya dan keluar juga.

Pada waktu yang sama koresponden Far Eastern Economic Review (FEER) yang baru pulang dari makan tengah hari bertemu seorang tetamu menunggu di pejabatnya. Mereka tidak pernah berkenalan sebelum itu. Tidak lama kemudian, tetamu itu menyebut dia adalah daripada Dow Jones tuanpunya FEER dan mahukan pejabat itu ditutup serta merta dan koresponden itu diarahkan pergi ke Asian Wall Street Journal. Di sanalah dia menyambung tugasnya dengan arahan para editor di Hongkong yang membuat penentuan apa cerita yang boleh ditulisnya dan apakah tulisan yang boleh dierima untuk siaran. Sudah tentu ini tidak akan melambangkan masa depan majalah itu seterusnya.

Kegemilangan dua majalah itu bersinar sebelum diambil oleh puak daripada Amerika. Asiaweek telah diasaskan oleh lima bekas kakitangan Far Eastern Economic Review. Mereka adalah TJS George, Michael O'Neill (yang menjadi mendiang pada akhir 1990-an). Graham Wilde, Cheng Huan ( kini bertugas sebagai Queen Council di Hong Kong) dan penulis rencana ini.

Apabila Reader's Digest mengambil-alih Asiaweek setelah para pembiaya merungut disebabkan keadaan kewangan Asiaweek yang tidak kukuh, saya terpaksa berundur dari situ kerana dianggap orang yang tidak 'ternama'. Tidak lama kemudian Wilde dan Chiang Huan mengikut langkah saya diekori oleh George apabila Time Inc masuk untuk membeli; dan O'Neill dipecat apabila mereka sudah semakin perkasa.

Majalah itu menukar haluan tumpuannya, dan menjadi semakin berunsur Amerikan, menerbitkan bahan bacaan yang mirip pemahaman orang Amerika. Putaran hala itu telah menarik pembaca baru dan pengiklan, tetapi semangat dua majalah asal itu sudah menghilang, sehingga tidak lagi menjadi majalah yang diminati oleh orang.

Cara orang di rantau ini diajar melalui penulisan, menampakkan keangkuhan para editor dan penerbitnya yang meniru gelagat majalah Amerika yang mahu mengajar orang Asia. Saya menghentikan tempahan tahunan saya setahun dulu, dan sekali-sekala ada juga membacanya kalau ada artikel yang menarik disiarkan.

Apabila mereka berubah mendapatkan eksekutif sejagat di Asia, mereka sekaligus menafikan keinginan pembaca Asia yang mencari bahan bacaan yang tidak dapat dibaca di negara sendiri. Tetapi itu bukannya tujuan sebenar mereka, yang tertumpu untuk meraih keuntungan dan kerana itu sanggup akur kepada tekanan kerajaan.

Pertembungan Budaya

Bukanlah sesuatu yang ganjil apabila berlakunya pertembungan antara sebuah majalah tempatan yang dimiliki oleh orang Amerika dengan sebuah majalah Amerika yang diedarkan di luar negara. Saya mula menulis sebagai seorang 'stringer' untuk Newsweek di Malaysia selama dua dekad. Ketika saya mulakan tugas pada 1970-an, Newsweek mempunyai satu edisi versi seberang laut yang berbeza dengan edaran tempatan. Terdapat satu seksyen di Asia yang membuat liputan rantau ini dengan tajam dan menyeluruh.

Kemudian muncul kisah kekalahan Amerika di Vietnam, dan terdapat dua liputan yang berbeza antara dua versi majalah itu. Analisis yang mendalam tidak disiarkan dalam versi Amerika menyebabkan pertelagahan di ibu pejabat sehinggkan versi antarabangsa itu terpaksa menjadi tumpul isinya sehinggalah hari ini.

Asiaweek dan Far Eastern Economic Review menjadi wadah yang ideal untuk mmebolehkan para editor dan eksekutif tempatan mengasah bakat untuk menerima 'pengalaman luar negara' sebelum mereka naik tangga kemajuan kerjaya. Bahagian berita muncul mengikut formula penerbitan, walaupun wujud satu kumpulan wartawan yang begitu berpenglaman yang mampu menyediakan bahan dalam masa yang tertekan. Tetapi ini semua adalah berbentuk pengecualian dan tidak semestinya satu peraturan.

Jadi, kekecohan mengenai malapnya satu lagi bahan bacaan berbahasa Inggeris, tidakpun pergi ke mana-mana. Di Asia ada tanggapan tempatan yang ditenggelami oleh pengaruh globalisasi. Apabila penapisan dan tekanan yang berleluasa menekan sebarang tulisan yang tidak sebulu dengan pemikiran kerajaan, kerugian yang tertanggung, bererti satu kehilangan besar kepada Asia kerana menidakkan hak rakyat Asia mengenali rantau mereka. Itu sebabnya mereka mula dipinggirkan sejak satu dekad yang lalu.

Mungkinkah muncul satu majalah lain untuk menggantikannya? Besar kemungkinnya tidak ada. Tanggapan agar diwujudkan sebuah majalah yang bebas tanpa sebarang muslihat dan agenda adalah begitu asing kepada para pembiaya seperti di Wall Street sehinggakan sesaorang akan melupakan sahaja ide itu. Di negara manakah di Asia ini kecuali Jepun, India dan Filippina, yang mempunyai majalah yang mampu bernafas tanpa ditaja oleh orang yang berkuasa? Di sinilah letak jawapannya.

Tamat

M.G.G. Pillai
pillai@mgg.pc.my

Terjemahan: SPAR - 1761
10.12.01