The News Pakistan
8/11/01

Kumpulan Akhbar Asing Di Pinggir Quetta Menerbitkan Berita Hampas

(Army of Foreign Press isolated In Quetta Is 'Churning Out Trash')

Oleh: Masood Anwar

Sempadan Chaman, Quetta - Apa juga yang banyak dilaporkan oleh media dunia luar yang mengirimkan perwakilan mereka di sepanjang sempadan Pak-Afghan, yang menghampiri taman balapan serangan udara, kebanyakannya adalah merupakan berita hampas dan sensasi yang sengaja diolah dengan tipu helah yang bertaraf sampah, kerana para wartawan itu kebanyakannya bertaraf orang tebusan, disebabkan keadaan dan kawalan ketat mengikut peraturan.

Kumpulan wartawan asing, yang bercendawan di Hotel Serena di Quetta tidak mempunyai banyak pilihan selain berkenderaan ke pekan Chaman setiap hari, melihatkan Afghanistan daripada bumbung stesen kawalan 'Pashin Scout's Check-post'. Dari situlah mereka mengambil apa juga gambar orang Afghan melalui lensa yang berkuasa tinggi dan kemudiannya pulang semula ke pangkalan mereka di Quetta untuk bersantai di petang hari seolah-olah sudah bertugas berat sepanjang hari.

Selepas makan tengah hari wartawan asing ini dimuatkan dalam kereta 'station-wagon' dan diiringi pengawal tentera dan komando polis untuk bertolak ke kawasan sempadan. Mereka tidak boleh keluar bersendirian kerana akan dibaling batu oleh orang tempatan dan menghadapi bahaya mungkin diculik pula seandainya mereka berani menyahut risiko itu. Pihak tentera memberikan mereka perlindungan itu untuk keselamatan mereka.

Malahan di Quetta mereka selalunya memengap dalam hotel sahaja kerana untuk keluar tanpa iringan pasukan keselamatan adalah satu kerja yang amat berbahaya. Jadi, semua nama besar dalam dunia kewartawanan sejagat sebenarnya tidak tahu hujung pangkal apa sebenarnya berlaku di Afghanistan atau di tempat lain. Mereka tidak punyai sumber bebas untuk memperakukan sebarang berita yang mereka terima. Itu sebabnya ramai kehairanan memikirkan di manakah mereka sebenarnya sedang membuat liputan langsung itu. Selalunya mereka menerima maklumat yang diberikan oleh pejabat tempatan Taliban dan petugas NGO yang berkhidmat di Afghanistan.

Setelah memandu sendiri di wilayah Afghan sehingga Kandahar dan pulang semula ke Pakistan, adalah amat jelas keseluruhan wilayah itu dikuasai oleh Taliban laksana satu tabir besi di mana segala gambaran dan kisah kematian dan kecederaan yang dilaporkan daripada setiap serangan AS di wilayah itu hanya merupakan laporan daripada taksiran dalam khayalan. Terpulanglah kepta para wartawan asing yang membuat laporan mengenai setiap peristiwa itu menyatakan bencana perang yang berlaku. Semua pihak yang berkepentingan mengada-adakan versi mereka sendiri untuk disogok kepada semua wartawan asing yang terlalu ghairahkan berita sebagai dalil betapa pentingnya mereka mesti terus bercendawan di sana.

Ketika saya bertahan selama dua minggu di Afghanistan, saya dapati tidak ada jalan mudah untuk mendapatkan taksiran bencana perang kerana tidak wujud sebarang sistem komunikasi terbuka dan bebas di negara itu lagi. Lagipun sudah tidak wujud lagi hubungan terus antara cawangan pentadbiran Taliban untuk melaporkan kepada ibupejabat mereka di Kandahar ataupun Kabul mengenai kesan pengeboman AS dan Britain itu.

Pada hari akhir sebelum menyeberang masuk ke Quetta di persimpangan Chaman, dan sebelum saya dapat mengirimkan berita ke pejabat saya, seorang pemberita tempatan telah menahan saya menanyakan dari mana saya datang. 'Kandhar', jawab saya. Kemudian dia cuba mempengaruhi saya akan satu berita yang merupakan sumber pilihannya, bahawa pemimpin Taliban, Mulla Umar sedang melawat Kandahar dan berjumpa pemimpin tempatan di satu taman. Saya menjawab tidak mendengar berita itu dan menyoal beliau apakah punca beritanya itu. Tanpa sebarang rujukan dia menawarkan berita bagaimana seorang pekerja NGO yang baru sahaja mendahului saya 'memberikan laporan' itu. Tidak lama kemudian berita sensasi itu akan dijual pula kepada wartawan asing yang bernama besar di Serena dan mereka dijangka berlari mendapatkan komputer ataupun telefon selular mereka untuk mengarang dongeng dan menghantarkannya ke pelusuk dunia. (he....itukah kerja Astora Jabat dan wartawan Melayu di Pakistan???)

Satu sebab kenapa kebanyakan wartawan yang ternama itu tidak dapat berita asal secara terus ialah gelagat konsulat Taliban di Quetta. Mereka tidak mesra terhadap para wartawan yang mahukan visa memasuki Afghanistan, kerana menganggap mereka sebagai perisik AS.

Malahan pasukan wartawan yang berkumpulan memasuki Kandahar, yang ditaja dan dilindungi oleh Taliban, tidak berupaya mendapatkan berita yang bebas maklumatnya. Pasukan wartawan itu tidak bebas bergerak sendirian dan sentiasa dikawal oleh pasukan bersenjata. Tidak ada jalan untuk mereka mengesahkan segala maklumat yang diberi oleh pihak Taliban ataupun tempat yang ditunjukkan kepada mereka itu.

Rakyat Afghan biasa tidak berani bercakap dengan orang putih, terutama sekali kalau ada pengawal Taliban berdekatan. Kerana itu pelawat khas itu gagal mendapatkan gambaran yang benar. Pergerakan mereka betul-betul bergantung kepada kerjasama Taliban dan tugas mereka amat terhad kepada taklimat Taliban dan penggambaran hospital dan tempat yang telah dimusnahkan oleh pengeboman udara Amerika.

Seandainya seseorang itu didapati menggunakan kamera ataupun fon selular dalam Afghanistan, orang itu akan terus dikenakan tuduhan merisik. Hukuman paling minima ialah penjara dan paling maksima ialah hukuman bunuh serta merta. Hukuman undang-undang rimba memang sedang diamalkan dan tidak ada sesiapa bersedia menyelamatkan seseorang yang terpenjara kerana tuduhan menjadi seorang 'spy'.

Pengalaman yang bertahun-tahun melihatkan bom dan peluru berpandu menghujani bumi Afghanistan, menyebabkan serangan udara sekarang satu peristiwa biasa kepada setiap warga Afghan di Afghanistan. Merea tidak kaget dan kelam-kabut lagi. Lagipun, kepada kebanyakan warga Afghan, semua bom itu sama ada sudah meledak ataupun belum adalah merupakan punca rezeki harian. Setiap kali peluru berpandu meledak di bumi Kandahar, dan asap tebal mula berkepul dengan jelasnya, orang tempatan mula begaduh sesama mereka untuk mendapatkan cebisan bom yang bersepai ataupun yang belum meletup lagi. Cebisan skrap itu adalah hanya punca pencarian hidup harian mereka. Satu tan skrap dapat dijual sebanyak Rs 125 kerana matawang rupee memang merupakan matawang umum - dan satu trak yang bermuatkan skrap itu hasil cebisan bom yang bersepai setelah menggegarkan pergunungan Afghan boleh dijual dengan harga Rs1,300. Ini merupakan satu perniagaan besar kepada segelintir manusia dalam peperangan yang sungguh buruk ini.

Terjemahan: SPAR.

Asal:

http://www.jang-group.com/thenews/
nov2001-daily/08-11-2001/main/main2.htm

What the media is churning out is trash

By Masood Anwar

CHAMAN BORDER, Quetta: Whatever most of the world media is reporting from this Pak-Afghan border town, close to the haunted bombing-practice ground of stones and caves, is mainly cooked up and rubbish, as the journalists themselves are hostages, to circumstances and strict security concerns.

The army of foreign correspondents, hanging out in the Serena Hotel in Quetta has no option but to drive down to Chaman daily, see Afghanistan from the rooftop of Pashin Scout's check-post, expose some pictures of Afghans through high-powered zoom lenses, and return to their base in Quetta for wet evenings and well-earned rests.

Just after lunch, these foreign correspondents pack into station wagons escorted by the Army and police commandos and proceeds to the border area. They cannot move out alone because they are pelted with stones by the locals and are under severe danger of being kidnapped if they take that risk. The Army provides them the cover and security.

Even in Quetta they remain mostly inside the hotel as moving out in the streets of Quetta without proper armed escorts is also dangerous. Thus all these big names of world's premiere media are clueless about what is happening inside Afghanistan or elsewhere. They have no independent source to verify whatever they hear from "sources" -- one wonders where these are located. Mostly they are fed by the local offices of Taliban and NGOs working inside Afghanistan.

After driving through the Afghan territory up to Kandahar and back, it was evident that the entire territory controlled by Taliban is behind an iron curtain and all the reports about casualties and the damage caused by bombings are just estimates of newsmen sitting in Quetta and may be other cities close to other sides of the border. All kinds of vested interests plant their own versions on these "news hungry" hacks who have to justify their existence.

During my week's stay inside Afghanistan, I found there was no way to ascertain instantly the real damages or casualties as there is neither any communication system working inside the country nor any such coordination system exists among Taliban to instantly inform their headquarter in Kandahar or Kabul about the results of bombardment.

On the last day when I was crossing Chaman border for Quetta to file my story to my office, a local newsman intercepted me and asked me from where I was coming from. "Kandahar," I replied. He then said he had heard the news from his "sources" that the Taliban leader Mulla Omar, had visited Kandahar city, met locals and addressed them in a garden. I said, I had no clue but asked him where did he get the news. With a little persuasion he conceded that a worker in a NGO vehicle, which just passed ahead of me, had broken "this news". Soon it was to be sold to all the big guys waiting in Serena so that they could rush to their laptops or cell phones and file a big story.

One reason why many of these big journalists cannot get first-hand news is the behaviour of the Taliban consulate in Quetta. They treat journalists seeking visas for Afghanistan in a very hostile way, treating all of them as US spies.

Even teams taken to Kandahar, sponsored and conducted by the Taliban, came out with very little independent facts. This team was not allowed to move independently and was always escorted by the Taliban. They had no way to the "other side" of the story except what Taliban wanted to tell them or show them.

Common Afghans feel scared to talk to the people with white skins, especially when Taliban guards are around. Therefore, this officially invited team failed to take the real picture of the Afghans during the war. Their movement was totally dependent on the Taliban and working was limited to Taliban's briefings and filming of hospitals and sites affected with the US bombardment.

Inside Afghanistan, if you are found using a camera or a satellite phone, it is enough to prove that you are a spy. The minimum punishment for a spy is indefinite imprisonment and the maximum is instant execution. There is rule of the jungle in force and no one is available to rescue a person imprisoned on charges of spying.

After having faced years of strife, falling of bombs and missiles is a routine matter for common Afghans. There is no fear or harassment. Besides, for many, bombs, whether intact or after explosions, are the only source of livelihood. When the missiles were hitting the suburbs of Kandahar and smokes emitted with a heavy sound, locals started fighting with each other to get the shell of missiles and bombs. Sale of scrap is the only way there to earn some money. A ton of scrap sells for Rs 125 - as the rupee is a valid currency -- and a truck load of debris, scattered when mountains are torn apart by US bombs, sells for Rs 1,300. It is big business for some in times of bad wars.